英國《每日郵報》20日報道，美國多地近期發現一些野生鹿身上長有形似腫瘤的巨大疣體，被媒體稱為“變異鹿”，類似此前在美國發現的所謂“僵尸松鼠”和“觸手兔”。美國野生動物部門確認，這是一種名為“鹿皮膚纖維瘤”（deer cutaneous fibroma）的常見疾病，并非新型傳染病，也不是鹿本身發生變異。今年夏天該病例在美國多州有所增加。
報道稱，過去兩個月，紐約州、賓夕法尼亞州和威斯康星州相繼有民眾拍攝到身上長滿奇怪腫塊和疣塊的畸形鹿。此類照片在社交媒體上流傳，在美國東北部及太平洋沿岸西北各州也有類似情況的報告。
對此，華盛頓州魚類與野生動物管理局解釋稱，鹿皮膚纖維瘤是一種由乳頭瘤病毒引起的疾病，可通過吸血昆蟲叮咬及個體間接觸等途徑傳播。這些昆蟲將受感染鹿的血液傳給健康的鹿，夏末秋初叮咬昆蟲活動活躍的時期，病例數量通常會增加。
該病俗稱“鹿疣”，表現為鹿的體表長出灰色、黑色肉質狀腫塊，大小不一，從豌豆大小到最大可達約20厘米。相關病例在白尾鹿分布的各州均有記錄。
報道稱，專家指出，大多數情況下鹿疣不會危及生命，鹿的免疫系統通常能使其在數周至數月內自行縮小并消失。僅在極少數情況下，個別鹿出現疣體過大出現遮擋視線、影響進食等問題，或者發生細菌感染，也可能影響生存。科學家指出，鹿疣并非新近出現現象，相關病毒在人類開始研究前已存在數百年。美國對野生動物乳頭瘤病毒的研究可追溯至20世紀50年代。
今年，美國各地還報告出現因病毒感染而長出畸形增生組織的野兔和松鼠，被媒體稱為“觸手兔”和“僵尸松鼠”。有專家稱，這些疾病分別由兔乳頭瘤病毒和松鼠纖維瘤病引起。